CHEMICAL: 2021.5.26-6.30 DOOSAN Gallery
CHEMICAL VOLUME: 2021.10.1–11.6 P21
Soyeon Ahn / Art Critic
X variation (2021) is an extension of Hyungkoo Lee’s X (2019) series presented in his solo exhibition Penetrale (2019). The work recalls the artist’s unique sculptural rediscovery of the human body structure and form. Lee’s series of sculptural attempts use the body as the medium, often re-establishing the internal anatomical structure of the body from the bodily form itself, or making bold experimental variations of the human external form. X variation shares the various aspects of the materials and form of Gallus (2015), a gigantic anatomical structure of a chicken, enlarged to fill up the entire space of the exhibition from wall to wall and floor to ceiling. It was from Gallus that the artist seemed to have begun emphasizing the physical perception and cognition of sculptural space arbitrated through the (experience of the) body. I once termed this mediation in one of my writings, the “bodily synchronization” with form, and this emphasizes the element of uncertainty in the sculptural experience in perceiving and recognizing the three-dimensional “X.” Perhaps this uncertainty lies on the premise of the “chemical” phenomenon the artist suggests in this exhibition, in the sense that it involves experiencing the uncertain outline of the body that changes through its contact with something alien.
In X variation, a free construction referencing an infant’s skull is arranged around a grid structure of steel bars. As in X, the sculptural outline of a vague form with two empty eye sockets and underdeveloped jaws becomes visible when the viewer sees the work at a certain (X) spot. Here, Lee turns the viewpoint slightly, re-establishing a random (X) outline which draws the body of the viewer encountering the work from outside of the work, to within the work itself. X variation, suspended in the air and off the ground as if to boast of its existence in a state of non-gravitation, maximizes the sense of fabrication or imagination in the three-dimensional space of sculpture. After all, the same can be said about the human body. One comes to witness the imaginary power of the inside emancipated from gravity when the point of view is transported to within the vertical form of the body, standing upright due to gravity.
In the work, the free clear tubes spreading out from the horizontal-vertical grid, are more of an “X” that needs to be defined rather than being something specific. They shed light on a kind of spatial presence in defining a three-dimensional form, in the similar way the magical “plastic bottles” in A Device (Gauntlet1) that Makes My Hand Bigger (1999) instantly magnify the artist’s hands. X variation enters the body not to imagine it anatomically, but to emphasize its “three-dimensional imagination” and induce the audience to envision the infinite universe. The series of chemical phenomenon, such as in Nitrodelight (2021) where “nitrogen” enters the body and explosively opens up space, is a narrative of the body Lee employs to verify the layers of sculptural space through X variation. Lee leads us to recognize the imaginary power inherent in three-dimensional time-space and its abstract impression, by synchronizing the (other) body with a body that’s renewing its anatomical foundation through “chemical” transformation.
Therefore, the sculptural space that lies as the premise for Lee’s X variation signifies the simultaneous experience of the gap between the outside and the inside through the medium of the body. This sculptural space materializes the chemical power that constricts and expands the space itself rather than being visually and perceptually overlapped in a three-dimensional space. In other words, Lee sheds a new light on chemical principles, or more precisely the chemical changes that take place inside the body, in the sculptural experience of perceiving the inside of the work, through its volume that’s manifest in its surface or outline. For a long time, Lee has proved such experiences as the imaginative narrative about the body.
As if it were a post-credits scene suggesting its sequel, Chemical Volume (2021) seems to render in three-dimensional volume the sculptural sensibility suggested in Nitrodelight, which was the last work situated in the exhibition space in Chemical (2021), the exhibition preceding Chemical Volume. The idea that the inside of the body expands and transforms due to a certain chemical force is an antithesis to the sculptural awareness where forms are given a new sense of volume through modeling. In X variation, Lee bypasses the attempts to trace the inside of form, stepping outside of it again to fully observe the changes in the three-dimensional form. For instance, the three-dimensional forms with a sense of material property and a chemical sense of volume in the circumstance ultimately revive sculptural awareness. Lee’s work emphasizes both the sense of imagination as well as the elements of three-dimensionality of sculptural space, including not only the spatial relationship or the (empty) distance between a form and another form, but also the material relationship of matter and gravity, the non-visible scale of the work that occupies space as commonly known as sculptural scale, the inside of the form that reproduces the visual opaqueness in three-dimensional sculpture, and the awareness of the invisible side beneath. Summing up, CHEMICAL VOLUME is like a lab experimenting with the experiences of sculptural awareness and perception.
조각적 공간: 삼차원의 가상성
CHEMICAL: 2021.5.26-6.30 두산갤러리
CHEMICAL VOLUME: 2021.10.1–11.6 P21
안소연 / 미술비평가
<X variation>(2021)은 이형구가 지난 개인전 ⟪Penetrale⟫(2019)에서 보여준 <X>(2019)의 연작으로, 특유의 인체 구조와 인체 형상에 대한 조각적 재인식의 방법을 환기시킨다. 이를테면, 이형구는 인체 형태로부터 해부학적 내부 구조를 재설정한다든가 인체의 내부 원리를 이용해 외적 형태의 변형을 과감하게 실험함으로써, 몸을 매개로 한 일련의 조각적 시도를 이어왔다. <X variation>은 육면체의 전시 공간을 가득 채울 정도로 닭의 해부학적 형태를 크게 확대하여 제작한 <Gallus>(2015)와 재료 및 형태에 대한 여러 관심을 공유하는데, 이때부터 이형구는 몸(의 경험)을 매개로 한 조각적 공간에 대한 물리적 지각과 인식을 강조하는 것처럼 보였다. 나는 그것을 어떤 글에서 형태와의 “몸의 동기화”라고 말한 적이 있는데, 그것은 삼차원의 “X”를 지각하고 인식하는 조각적 경험으로서 불확실성을 크게 강조한다. 어쩌면 그것은 이번 전시에서 그가 제시한 “화학적인” 현상을 전제로 한 것인지도 모른다. 이질적인 것과의 접촉을 통해 변화하는 불확실한 몸의 윤곽을 경험한다는 측면에서 말이다.
이형구는 <X variation>에서 수직수평의 구조물을 심봉으로 삼아 영아의 두개골을 참조한 임의의 구축물을 내놓았다. 그것은 <X>와 마찬가지로, 두 개의 비어 있는 안구 자리와 덜 발달한 턱뼈의 희미한 형상을 근거로 어떤(X) 자리에 서서 그것과 대면하였을 때 나타나는 조각의 윤곽이다. 이때, 이형구는 그것의 시점을 살짝 돌려, 그 윤곽을 제 형태의 바깥, 그러니까 그의 조각과 대면하고 있는 이들의 몸을 내부로 포섭하는 임의의(X) 윤곽을 다시 설정해 놓았다. 무중력 상태의 현존을 과시하듯 바닥으로부터 떨어져 허공에 매달려 있는 <X variation>에서, 이형구는 조각의 삼차원적 공간이 지닌 허구성 혹은 가상성을 극대화 했다. 생각해 보면, 인체가 원래 그렇지 아니한가. 중력에 의해 직립해 서 있는 인체의 수직적인 형상에서, 시선을 그 내부로 옮겼을 때 중력으로부터 벗어난 내부의 가상적인 힘을 목격하게 될 테니까.
여기서 수직수평의 중심축으로부터 뻗어나가는 투명한 비정형의 관들은 어떤 실체이기 보다 규명되어야 할 무엇(X)인데, <A Device (Gauntlet1) that Makes My Hand Bigger>(1999)에서 그의 한쪽 팔을 순식간에 크게 확대시킨 “페트병”의 마술처럼 삼차원적 형태를 규명하는데 있어 일련의 공간적 현전에 주목하게 했다. <X variation>에서는 몸의 내부로 들어가 그것을 해부학적 상상으로 끌어들이지 않고 되레 그것의 “삼차원적 가상성”을 강조해 무한한 우주에 대한 상상을 유도한다. <Nitrodelight>(2021)가 암시하듯 “질소”가 몸의 내부로 들어가 폭발적인 공간을 열어주는 일련의 화학적 현상은, 이형구가 <X variation>을 통해 조각적 공간의 층위를 증명하기 위한 몸의 서사다. 그는 “화학적” 변형을 참조해 몸이 해부학적 자기 토대를 갱신하는 상황에서 (또 다른) 몸의 동기화를 통해 삼차원적 시공간에 내재해 있는 가상적인 힘과 그것에 의한 추상적 인식을 성취하도록 이끈다.
따라서 이형구의 <X variation>이 전제로 한 조각적 공간은 몸을 매개로 한 외부와 내부의 간극을 동시에 경험하는 것이며, 그것은 하나의 삼차원적 공간 안에 시지각적으로 중첩되기 보다는 공간을 스스로 축소하고 팽창시키는 화학적 힘을 실체화 한다. 말하자면, 조각의 표면 혹은 윤곽에 나타난 양감을 통해 그것의 내부를 인식하는 조각적 경험에 대하여, 이형구는 화학적 원리, 조금 더 정확하게 말하면 인체의 내부에서 일어나는 화학적 변화에 주목해 새롭게 갱신한 셈이다. 그는 그것을 오래 전부터 몸에 대한 가상의 서사로 증명해 왔다.
⟪CHEMICAL VOLUME⟫(2021)은, 앞선 전시 ⟪CHEMICAL⟫(2021)의 마지막 장면에서 마치 쿠키영상처럼 속편에 대해 암시했던 <Nitrodelight>의 조각적 감각을 삼차원적 양감으로 증명해 보이려는 내막을 드러낸다. 어떤 화학적 힘에 의해 인체의 내부가 확장 및 변형된다는 사실이 마치 소조적 감각에 의해 새로운 양감을 지닌 형태가 생성되는 조각적 인식과 대구를 이루면서, 이형구는 <X variation>에서 형태의 내부를 추적했던 시도를 우회하여 다시 바깥으로 물러나 삼차원적 형태의 변화를 온전히 살피려는 태도를 보인다. 예컨대, 재료의 물성과 정황 상의 화학적 양감을 지닌 삼차원적 형태들은 결과적으로 조각적 인식을 불러온다. 형태와 형태 사이의 (비어 있는) 거리, 즉 공간적 관계뿐 아니라 물성과 중력의 물리적 관계, 흔히들 말하는 조각적 스케일로서의 공간을 차지하는 비가시적 크기, 삼차원적 조각이 지닌 시각적 불투명성을 재연하는 형태의 내부 및 보이지 않는 뒷면에 대한 인식 등 조각적 공간의 삼차원성과 가상성을 동시에 강조한다. 마치 조각적 인식의 경험을 탐구하는 실험실 같은 분위기다.